увидел.
Муан сидел молча еще какое-то время, размышляя над его словами, а затем спросил:
— Ты можешь снова вызвать тот синий огонь?
— Наверное…
Шен перевел взгляд на свою ладонь. Взывать к силам ядра он научился уже давно, а тренировки после обретения мерцающего ядра позволили ему также понять, как контролировать потоки силы. Сейчас, стоило ему сосредоточиться, на ладони заплясали синие огоньки. Это не было похоже на большой белый огонь, который он вызывал, чтобы осветить пространство — этот синий огонь танцевал на его коже, тут же охватив руку целиком. Чем-то эта энергия напомнила ему ту, что он ощущал у источника.
— Это не больно? — забеспокоился Муан, завороженно глядя на синие язычки пламени.
— Даже слегка приятно, но вообще-то почти не заметно.
Муан вспомнил, что может и сам узнать, как Шен себя ощущает. Он с волнением потянулся мыслями к их связи и тут же увидел серебряную нить. От сердца отлегло, и Муан стал сосредоточенно изучать состояние своего тела. Судя по слабым отголоскам, его энергия все еще была сильно истощена, сбоку кололо и болело, должно быть, из-за сломанных и пытающихся поскорее срастись ребер. До сих пор Муан думал, что просто научился быстрее регенерировать ткани благодаря самосовершенствованию, но теперь, сравнивая с тем же Шеном, осознал, что его скорость выздоровления является выше средней. Это не могло не радовать, он сразу подумал об Эре и о том, что может меньше о ней волноваться.
— Все, прекращай, ты и так не восстановил духовную энергию, — произнес он.
Огонь на руке Шена тут же потух. Затем тот посмотрел в сторону окна.
— Солнце почти зашло, — заметил он. — Думаю, не стоит медлить, если я хочу навестить Шаола.
Пока Шен с помощью Муана переоблачался в новую одежду и заплетал волосы, солнце совсем спряталось за горами и на весеннюю резиденцию опустились сумерки. С минуты на минуту слуги должны были зажечь фонари. Заклинатели вместе вышли из комнаты и огляделись.
Муан вспомнил недавние предостережения Шена: «Просто подойдешь к его кровати и сделаешь умный вид. На меня не смотри. И ничего лишнего не говори. Скажешь, что все в порядке и нужно просто подождать».
На дворе было свежо и тихо. Казалось, вся резиденция рано легла спать, но ощущение это было обманчивым. Шен прислушался к окружению и ощутил постороннее присутствие. Приблизившись к Муану, он шепнул ему на ухо:
— Позови Хи Тана или Хи Рана, пускай покажут дорогу.
Прославленный мечник выполнил его просьбу, громко назвав имена воинов контрольного бюро, однако вместо них перед заклинателями возник другой воин.
— Мое имя Тон Ду, — коротко представился тот. — Следуйте за мной.
Примерно на полпути к покоям Шаола им встретился Ю Си. Тон Ду поклонился и отступил назад, а затем и вовсе исчез в тенях. Шен отстраненно подумал, что кто-то доложил Ю Си об их намерениях, вот он их и встретил.
— Я и сам хотел, чтобы ты еще раз его проведал, — произнес Ю Си, глядя на Шена (Муана).
На присутствие Муана (Шена) он не обратил никакого внимания. Муан кивнул. Более ничего не говоря, они продолжили путь.
Муан вспомнил знакомые места и осознал, что они уже почти пришли, когда со стороны донесся разъяренный крик:
— Ю Си!!
Не часто к командующему обращались в таком тоне, поэтому и Шен, и Муан с любопытством повернулись в сторону вопившего. Прямо на них троих несся сановник Шитан, однако Шену показалось, что на них несется разъяренный бык со слегка человеческими чертами лица. Потребовалось проявить самообладание, чтобы остаться стоять на месте, потому что инстинкты так и завопили, требуя, чтобы он спрятался за что-то прочное и широкое.
Шитан, однако, все же воздержался от тарана лбом, сбавил ход, но не громкость:
— Что с моим сыном⁈ Почему твои воины не дают мне попасть внутрь⁈ Что это за самоуправство?!!
Шен растерянно покосился на Ю Си. В этой ситуации посочувствовать можно было каждой стороне. Однако для блага Шитана будет лучше, если он узнает подробности, когда Шаол поправится. Но не для блага Шаола… Шен представил, что сделает с тем отец, когда узнает, из-за чего тот пострадал. И зачем вообще им потребовалось искать этот браслет? Или они оказались там по другой причине? В любом случае, это было очень глупо и самонадеянно с их стороны.
Ю Си оставался невозмутим и совсем не изменился в лице.
— Прошу вас успокоиться, сановник Ир, — ровным тоном произнес он.
От такой реакции Шитана только сильнее пробрала злость. Он затряс кулаками перед лицом командующего, но остатки здравого смысла все же позволяли ему сдерживать себя и не кидаться в драку, в которой он априори не сможет выиграть.
Ю Си отвел один из кулаков министра от своего лица и продолжил:
— Я выполняю распоряжение императора. Вы обо всем узнаете позже. Прошу вас не предаваться истерике и не позволить слухам распространиться.
Упоминание про слухи возымело действие: Шитан заметно сбавил обороты и отступил на шаг. Затем он заметил Шена. Осознав, что от каменного командующего ничего не добьется, он бросился к нему.
— Шен! Ты знаешь, что с моим сыном⁈ Ты должен мне сказать, мы же семья!
От упоминания семейных уз, помнящий, на какой ноте расстались с Шеном в поместье Шуэра его родственники, Муан поморщился. Это, естественно, не укрылось от глаз Шитана. Тот отшатнулся от него, очень задетый грубостью.
Шен с досадой взглянул на Муана. Будь он на своем месте, никогда бы не позволил себе так поступить.
— Тон Ду, — позвал Ю Си. — Проводи сановника Ира в его покои.
Шитан посмотрел на командующего крайне уязвленно, но того это нисколько не заботило. Воин контрольного бюро возник рядом и приглашающим жестом предложил Шитану следовать за ним. Прощальный взгляд, вскользь брошенный отворачивающимся сановником на Ю Си, был очень злым. Шен подумал, что если командующий со всеми при дворе ведет себя подобным образом, то у него гораздо больше врагов, чем друзей.
Когда Шитан окончательно скрылся из виду, Ю Си обернулся к Шену и Муану и произнес:
— Продолжим путь.
Вскоре перед ними распахнулись двери покоев Шаола. Шен вошел вслед за Муаном.
Стараясь, как и было велено, делать умный вид, Муан приблизился к кровати больного. На первый взгляд, никаких изменений в его состоянии не наблюдалось: все те же пепельные пряди, бледный цвет лица и слабое дыхание. Рука с браслетом лежала вдоль тела.
Муан подождал какое-то время, и уже было собрался говорить, что все в порядке и нужно просто подождать, как Шен тронул его за плечо и, наклонившись к уху, прошептал:
— Ты видишь странную тень за его плечом?
Муан пригляделся к плечу, что было ближе к стене и находилось в тени. Он бы не заметил ничего необычного, если бы не знал, куда смотреть. Однако теперь и в самом деле обратил внимание, что контур тени у плеча какой-то странный и она темнее, чем ей следовало быть.
Заметив неладное, Муан кивнул. В прошлый раз он гнался за внешним, осматривая тело Шаола, и совсем не обратил внимания на окружение. Сейчас, сконцентрировавшись, из-за тела Шена ли или просто оттого, что это стало очевидным, он стал чувствовать присутствие чужеродной сущности. Она хорошо маскировалась, но, единожды оказавшись обнаруженной, больше не смогла скрывать присутствие.
Муан хотел бы узнать у Шена, что делать, поэтому молча уставился на него. Затем до него дошло:
«Погоди! Почему мы не разговариваем мысленно?»
Шен посмотрел на него и коротко ответил:
«Я забыл».
Он так привык общаться вслух с призраком Муана, что забыл о такой удобной способности!
«Я хочу кое-что проверить», —
